南島語族

  琉球語是目前世界上唯一確認與日語有親屬關係的語言，當然這描述也同時意味著琉球語不是日語「方言」—— 既然琉球語是一個獨立語言，又離南島語系大本營的台灣這麼近，難道真的沒有一點南島語系的影響嗎？

  到底是什麼原因會使得人們忘卻了親近大海的能力？在還未上映時即引發熱議的迪士尼動畫電影《海洋奇緣》（Moana），就是因為這樣的疑問激起導演的靈感，進而促成這部作品的誕生。

  南島語族（Austronesian-speaking peoples）是少數以島嶼為主要居所的人類族群，他們在過去幾千年間憑藉高超的航海技術移民各地，將屬於南島語系的語言，散佈到遍及印度洋與太平洋的廣大海域（註1）。之前 〈憑什麼小小臺灣是世界四億南島語族的發源地！只是這「南島語族」可能跟你想像的不一樣……〉文章中，曾簡介過南島語族的基本認識。

  許多人一想到臺東，第一個概念不是偏鄉、就是資源不足，哪有可能辦什麼大型活動，但明明這裏就是南島文化最豐富的原鄉啊。然而不只是臺東、整個臺灣明明就是南島原鄉，這樣的活動卻這麼少，而這個社會普遍對臺灣、對臺灣原住民又是無知無感來得居多。

  「我覺得外交部應該把南島的國家都交給原住民當外交官，因為他們的出現已經是直接融合了。」 台灣是全世界南島文化的最北界，更很可能是世界南島語族的發源地。今年赴關島參加 2016 年太平洋藝術節的原住民朋友對此感受更特別深。

  台灣這塊土地上，有著許多語言 ── 目前現存的南島語系各語言約有 20 多種，並有漢語系屬的閩南語、客家話、華語及一些變種。此外，在台灣的歷史上，也有許多目前已滅絕的平埔原住民族語言（編按1），荷蘭語、西班牙語、日語也曾活在這塊土地上。 不過，語言學家是怎麼知道哪裡有什麼語言呢？